Om boken: år / Handlingen i romanen utspelar sig i maj 1692 på Vita Rysslands territorium, som var en del av det polsk-litauiska samväldet, i Mir-slottet, nära Minsk. Romanens huvudperson, Vladislav Slavuta, en adelsman från en uråldrig men förslappad ortodox familj, utreder mordet på prinsessan Radziwills hembiträde och minns samtidigt hans liv. Genom att analysera händelserna han bevittnade upplever Slavuta motstridiga känslor: han kämpade hela sitt liv för den polska kronan, men i slutet av sitt liv kommer han till slutsatsen att det polsk-litauiska samväldet i framtiden kommer att möta en oundviklig kollaps, och Ryska länder i Storfurstendömet Litauen kommer att återförenas med Ryssland. Handlingen i verket är fiktiv, men de flesta karaktärerna är verkliga historiska personer.